摇头开关的工作原理基于其内部的接点实现电路的开关和闭合。当摇动开关手柄时，摇杆内部的接触点会随之移动，从而实现接点的闭合或断开，从而控制电路的通断。

通常，摇头开关有多个接点，每个接点可以控制不同的电路。在正常情况下，接点处于断开状态，当摇动开关手柄时，摇杆内部的接触点随之移动并与其他接点接触，从而实现电路的闭合。

在摇头开关位置为瞬动的情况下，开关手柄会自动归位，弹簧将摇头开关恢复到原始位置，接点再次断开，电路被切断。反之在摇头开关位置为锁定的情况下，开关手柄会锁止在固定位置，若想让其移动到其它位置，需要施加动作为对期进行操作后，移动到另外的位置。

摇头开关的工作原理相对简单，但其内部的接点设计和材料质量对其工作稳定性和寿命都有重要影响。